De spelers van ADO Den Haag liepen na afloop van de competitie wedstrijd tegen NAC met een kleine glimlach rond. Er was immers net een punt behaald met tien man. Er liep echter één Haagse speler rond met een glimlach van oor tot oor.
Tekst: Glenn Duijzer
Foto’s: Neal McClimon
Die speler was bovendien helemaal niet in actie gekomen: Papito Merencia. De 20-jarige aanvaller was de week ervoor de gevierde man op Curaçao. In de blessuretijd schoot Merencia zijn land tegen Guadeloupe naar een 1-0 overwinning. Hierdoor kwalificeerde Curaçao zich voor de eindronde van de Caribbean Cup op Jamaica.
Sta ik hier tegenover de grote man uit Curaçao?
,,Een soort of grote man.”
In hoeverre leeft het voetbal op Curaçao? Ik ben er zelf eens geweest en heb er enkel voetbalwedstrijden gezien en honkbal is toch echt sport nummer één!
,,De mensen leefden toch met ons mee. De voetbalbond heeft een eigen Facebook pagina en daar kwamen heel veel reacties op. Dat waren veel goede reacties, maar als we verliezen, staan er ook heel veel negatieve op. Als we slecht gespeeld en verloren hebben, dan hakken ze bij wijze van spreken onze kop eraf. De emoties zijn enorm.”
Tijdens de eindronde speel je tegen Trinidad & Tobago (11 november), Frans Guyana (15 november) en titelverdediger Cuba (13 november). Hoe schat je de kansen in van Curaçao?
,,Trinidad & Tobago gaat lastig worden, die hebben al eens de eindronde van een WK bereikt. Hun organisatie binnen de voetbalbond is ook veel beter dan de andere landen. Cuba speelt met alleen maar spelers die in dat land zelf spelen. Daar hebben we wel kansen tegen. Wij krijgen ook nog versterkingen, spelers uit de Eredivisie. Tegen Frans Guyana hebben we al eerder gespeeld en gewonnen. Die zijn dus ook te pakken. Dat is het meest realistische beeld wat ik kan geven.”
Je hebt het over versterkingen uit de Eredivisie? Die hebben nog niet eerder meegedaan dan?
,,Dat klopt, sommige twijfelen nog tussen Curaçao en Oranje. Iedereen heeft recht op zijn eigen mening, zeker als je denkt dat je dicht bij het Nederlands elftal zit!”
Dan kan het dus voorkomen, dat jij op de bank belandt, terwijl je de kwalificatie wel hebt gespeeld, omdat een nieuwkomer ineens voor Curaçao kiest?
,,Tsja, dat is moeilijk. Maar het gaat niet om de persoon, maar om Curaçao. We zijn volgens mij nog nooit zover gekomen en dan moet je gewoon elke dag genieten als je bij de eindronde aanwezig mag zijn. Of je nu speelt of niet. We vertrekken op 9 november, dat is tijdens een interlandweekend en spelen dan drie wedstrijden in korte tijd dat is best wel pittig.”
Dit is het eindtoernooi, dus hierna is het afgelopen?
,,Nee hoor. Als de dit toernooi wint, kom je in de poule met de USA, Mexico, Honduras en Costa Rica. Die zijn namelijk al geplaatst. Dan begint eigenlijk een soort WK kwalificatie voor ons.”
Hoe is de onderlinge verhouding tussen Curaçao en de andere eilanden? Trek je nu een lange neus naar Aruba?
,,Dat valt wel mee, de eilanden gaan goed met elkaar om. Alleen de Franse eilanden, dat is wat minder. Daar voetballen we ook regelmatig tegen en als je dan een uitwedstrijd speelt, waarbij de scheidsrechters ook meer in het voordeel van het thuisland fluiten, dan is het extra lekker als je daar wint.”
Het valt mij wel heel erg op, dat je de hele tijd alleen maar staat te lachen, je hebt je daar zeker goed vermaakt?
,,Absoluut en dat ga ik straks ook weer doen.”
© Haaglanden Voetbal
