VUC moet in de tweede helft van de competitie alle zeilen bijzetten om in de Vierde Divisie te blijven. “We gaan er met z’n allen voor knokken”, zei trainer Rob de Lange in zijn slottoespraakje in de bus op weg naar het vliegveld in Malaga. “Ik heb er alle vertrouwen in.”
De selectie van VUC was vier dagen op trainingskamp in het Zuid-Spaanse Marbella. “De groep was al hecht, maar is volgens mij nóg een beetje hechter geworden”, aldus een tevreden De Lange. “We hebben mazzel met het weer gehad. Terwijl het in Nederland heel slecht was en de velden onbespeelbaar waren, zaten wij in de zon. Wat wil je nog meer?”
Balen
Tot de groep die mee was, behoorden ook Roderick Meinema en Vincent Romeijn. De twee spelers zijn al geruime tijd geblesseerd en in Spanje bleek dat het nog wel even zal duren voordat ze inzetbaar zijn. De Lange: “We zullen ze helaas nog een aantal weken moeten missen. Natuurlijk is dat balen, spelers van dat kaliber heb je er graag bij.”
Maar ook zonder sterkhouders Meinema en Romeijn heerst bij VUC de overtuiging dat klassenbehoud kan worden bewerkstelligd. De Haagse promovendus staat momenteel op de veertiende plaats. Die klassering zou aan het einde van de competitie betekenen dat er promotie- degradatiewedstrijden moeten worden gespeeld. De nummers 15 en 16 degraderen, de nummers 13 en 14 komen in de nacompetitie.
Sterker
De ervaring had al bij voorbaat geleerd dat het een zwaar seizoen zou worden voor VUC. De vorige twee kampioenen in de eerste klasse B, DSO en Forum Sport, degradeerden meteen weer. “Natuurlijk wisten we dat het niveau een stuk hoger zou zijn, maar we waren met acht punten voorsprong kampioen in de eerste klasse geworden en dat gaf vertrouwen”, blikt middenvelder Frank de Lange terug. Hij had met DHC al in de toenmalige hoofdklasse – inmiddels omgedoopt tot Vierde Divisie – gespeeld. “Maar ik denk dat de competitie nu nog iets sterker is.”
Bovendien kampte VUC in de eerste twee maanden van het seizoen met veel blessures. Het dieptepunt was dat er in één wedstrijd tegelijk zes basisspelers van het kampioensjaar ontbraken. Frank de Lange: “We zijn in het begin best wel een paar keer weggespeeld. Daarna ging het beter. Vooral de laatste weken hebben we aangetoond dat we elke ploeg goed partij kunnen bieden. We haalden vijf punten uit drie wedstrijden en dat hadden er makkelijk twee meer kunnen en misschien wel moeten zijn.”
Tevreden
“De laatste jaren was onze tweede seizoenshelft beter dan de eerste”, weet Quinten van de Kraaij. “Dat gold voor mij persoonlijk ook. Ik ben best wel tevreden over mijn spel tot nu toe. Maar als ik me ook nu weer kan verbeteren, zou dat mooi zijn. Ik heb vertrouwen in onze ploeg én in mezelf.” Van der Kraaij, een aanvallende middenvelder, zegt goed te gedijen in de Vierde Divisie. “Er zit meer voetbal in. Je krijgt soms een metertje meer ruimte. Op lager niveau vliegen ze nog weleens als blinden in je nek.”
Voor volgend seizoen is Van der Kraaij benaderd door een paar clubs uit de Derde Divisie. “Ik heb het naar mijn zin bij VUC en heb geen behoefte om weg te gaan. Maar ik wil eigenlijk niet meer in de eerste klasse voetballen. Daarom is het belangrijk dat we in de Vierde Divisie blijven. Het worden pittige maanden, maar ik merk dat het voor mijn spel goed is als in een competitie de spannende fase aanbreekt. Dan kan ik nog net even iets meer.”
Programma
De tweede competitiehelft begint voor VUC met wedstrijden tegen twee ploegen uit de kopgroep, Smitshoek (komende zaterdag uit) en XerxesDZB en daarna volgen achter elkaar drie clubs uit het rechterrijtje, VOC, SHO en RKAVV.
